Le successeur de Windows 8 attendu dès le printemps 2015.

Une toute première version du prochain système d’exploitation de Microsoft, nom de code Threshold ("seuil" en français), pourrait être présentée dès la prochaine conférence BUILD destinée aux développeurs et qui se déroulera du 2 au 4 avril 2014 à San Francisco (États-Unis), selon plusieurs blogueurs américains spécialistes de l’actualité de la firme de Redmond. Le lancement commercial de Windows 9 pourrait intervenir un an plus tard, soit en avril 2015, selon ces mêmes sources.

Sans surprise, aucune information ne filtre pour l’instant sur les fonctionnalités introduites dans ce futur système d’exploitation. Il est toutefois envisagé que Microsoft fasse désormais converger l’ensemble de ses produits (PC, téléphones, tablettes, consoles de jeux…) vers un seul et même système.

Caractérisé par son interface entièrement repensée et sa compatibilité avec les écrans tactiles, Windows 8 est sorti le 26 octobre 2012. Quelques jours plus tard, Bill Gates lui-même (fondateur et président du conseil d’administration de Microsoft) avait évoqué le fait que Windows et Windows Phone devraient converger un jour vers une plateforme unique.

Windows 9 pour faire oublier le 8

Selon Paul Thurrott de Windows SuperSite, les prochaines grandes évolutions pour Windows verront le jour par l’intermédiaire d’une mise à jour du système d’exploitation Microsoft, baptisée Threshold et prévue pour 2015.

Le site pense par ailleurs savoir que l’éditeur américain devrait évoquer cette prochaine mouture à l’occasion de sa conférence développeurs Build, programmée pour dans quelques mois, en avril, à San Francisco.

Un calendrier de développement pourrait ainsi d’ores et déjà être défini, avec en tout trois grandes étapes conduisant à une sortie finale de Windows Threshold en avril 2015, toujours selon des sources de Windows SuperSite.
Quant au nom de cette future version de Windows, Microsoft aurait décidé d’opter pour « Windows 9 », afin ainsi de prendre ses distances avec Windows 8 et de se différencier de cet OS qui pour l’heure ne suscite toujours pas de réelle

Microsoft se prépare à tourner la page de Windows 8. Selon les informations de Paul Thurrott, généralement très au fait des projets de la firme de Redmond, le groupe américain a commencé à mobiliser ses ressources pour développer la prochaine version de son système d'exploitation. Actuellement désignée par le nom de code "Threshold" ("seuil"), celle-ci s'intitulera Windows 9 lors de sa commercialisation.

Si le calendrier consulté par Paul Thurrott est exact, la sortie de Windows 9 surviendra au mois d'avril 2015, c'est-à-dire près de deux ans et demi après le lancement de Windows 8 (octobre 2012). Vu les délais évoqués, il est probable que Microsoft évoque "Threshold" très bientôt. Peut-être pendant la conférence Microsoft Build Developer, qui aura lieu du 2 au 4 avril prochain ?

Windows 9 pourrait intégrer la seconde version de l'interface Metro. La présence du bouton Démarrer, réintroduit avec Windows 8.1, est quasi-certaine, Microsoft ayant identifié son absence dans Windows 8 comme l'un des handicaps de son système d'exploitation actuel. Windows 9 devrait aussi proposer le menu Démarrer, qui sera peut-être ajouté à Windows 8 via une mise à jour intermédiaire.

Reste une question : le système d'exploitation Windows 9 constituera-t-il une vraie évolution par rapport à Windows 8, ou n'est-ce qu'une simple dénomination pour faire oublier la version actuelle de l'O.S. ? Pour Paul Thurrott, Windows 9 sera une rupture par rapport à la plateforme actuelle. D'après lui, Windows 9 "a besoin d'être tout ce que Windows 8 n'est pas" pour réussir.

Windows 9 aura une lourde mission : faire oublier le démarrage poussif de son prédécesseur, qui a représenté un saut dans l’inconnu pour l’éditeur avec une interface polarisante. Microsoft ne compte pas abandonner ses fameuses tuiles,  Windows 9 devant intégrer Metro 2.0 qui approfondira l’« expérience » de l’écosystème des apps Metro. On devrait en savoir plus sur le sujet en avril.

Quant au bouton Start, revenu du diable vauvert avec Windows 8.1 mais limité à une fonction de switch entre bureau, il sera beaucoup plus complet et proche de la version que l’on connaissant sous Windows 7 et antérieur. Ce « nouveau nouveau » bouton pourrait faire son apparition dès l’update 2 de Windows 8.1, attendue cette année.

Paul Thurrott, l’un des observateurs les plus avisés de Microsoft, livre dans un billet une série de révélations concernant l’avenir de Windows. En gestation depuis un certain temps déjà et portant le nom de code Threshold, il devrait voir le jour en avril 2015, estime le blogueur. La journaliste Mary Jo Foley, généralement bien informée elle aussi, avait tenu des prévisions similaires le mois dernier (lire : Threshold : les différentes versions de Windows rapprochées en 2015).

25 millions de Windows 8.1 seulement

Pour Paul Thurrott, cette version revêt un enjeu capital pour le géant du logiciel. Windows 8, explique-t-il, est bien plus dommageable pour Microsoft que ne veut bien l'admettre ce dernier en public. Windows 8.1, mise à jour gratuite pour les possesseurs de la version 8, est installée sur moins de 25 millions de PC : « un désastre » assène Thurrott. On aimerait pouvoir comparer ce chiffre à celui du nombre de Mac tournant sous Mavericks.

Mais l’enjeu n’est pas là pour Microsoft. Thurrott rappelle que Windows compte plus d’un milliard d’utilisateurs. Quand bien même Windows 8.1 va dans le bon sens, cela reste insuffisant. Avec Threshold, Microsoft doit réussir un grand écart : proposer un système d’exploitation plus proche des anciennes habitudes des utilisateurs tout en les amenant à en prendre de nouvelles, induites par les nouveaux terminaux. Paul Thurrott résume la situation en une phrase assassine : « En somme, il (Threshold) doit être tout ce que Windows 8 n’est pas ».

L’une des principales informations apportées par le journaliste, c’est que Microsoft souhaite changer le nom de son système d’exploitation afin de marquer une vraie rupture dans les esprits. Pour l'heure, Microsoft envisagerait d’appeler cette version Windows 9 et laisser tomber toute filiation à Windows 8.x, mais d’ici l’année prochaine les choses peuvent évoluer.

BUILD, la conférence développeurs de Microsoft, programmée du 2 au 4 avril, devrait être un élément clé de ce dispositif. Ce sera pour Redmond une manière de tourner définitivement la page Steven Sinofsky et bien plus d’ailleurs. L’homme a occupé notamment le poste de président de la division Windows entre 2009 et 2012, avant d’être remplacé par Julie Larson-Green sitôt Windows 8 commercialisé (lire Microsoft : le patron de Windows prend la porte). Lors de cette conférence, Redmond présentera sa vision pour l’avenir de Windows avec comme ultime objectif d’exciter la curiosité de ses clients. Tout un programme.

Julie Larson-Green et Steven Sinofsky à la conférence BUILD 2011

Contrairement à l’usage, les développeurs assistant à cette conférence ne devraient pas repartir avec une bêta. Pourquoi ? Le développement en tant que tel de Windows 9 n’aurait pas encore commencé. Microsoft serait en train de peaufiner le cahier des charges du successeur de Windows 8.1 et lancerait les grandes manoeuvres seulement à la fin du mois. Metro 2.0, l'interface, sera à ne pas en douter l’un des grands axes de développement de cette mouture.

Dans son billet, Paul Thurrott insiste sur le fait qu’à certains égards « Windows 8 est le prochain Vista ». Parmi les problèmes de Microsoft, il y a indiscutablement des soucis de timing. Windows Vista est arrivé au moment où les netbooks décollaient. Ces derniers l’ont snobé, car il n’était pas du tout adapté à ce type d’usage.

Windows 8, en ce qui le concerne, est arrivé au moment où les tablettes sont en train de tout changer et pour de bon. Là encore, pour des raisons différentes, le logiciel système de Microsoft ne s’est jamais véritablement imposé sur ce type d’appareils. Microsoft a toujours insisté sur sa volonté de proposer avec Windows 8 un OS unique et sans compromis, apte aux ordinateurs comme aux tablettes, une affirmation battue en brèche par la suite une fois l'OS mis entre les mains des clients.

Windows 8 : un air de Windows Vista ?

Pour Paul Thurrott, Windows 8 a fait reculer Microsoft, et Windows a des années de retard sur la concurrence. Et de douter de la capacité de Redmond à revenir dans la course. C’est en tout cas l’objectif numéro un du successeur de Windows 8.

L’une des principales annonces du CES reste le projet Dual OS d’Intel qui doit permettre aux fabricants de proposer des terminaux sur lesquels Windows et Android peuvent tous deux cohabiter. Il n'a été que peu abordé durant la conférence du fondeur, mais son existence témoigne que, plus que jamais, les intérêts des deux groupes - Intel et Microsoft - qui ont dominé pendant près de deux décennies l’informatique divergent dorénavant.

Alors qu’indiscutablement Microsoft vit un moment clé de son histoire, le groupe cherche toujours un successeur à Steve Ballmer avec comme mission d’enrayer un déclin qui paraît inéluctable. Bill Gates serait très impliqué dans ce processus, preuve de son attachement à Microsoft, mais il n’envisagerait pas pour autant de reprendre les rênes de la société qu’il a amenée au firmament.